A „Frankenjet” története: két roncsból született új harci gép
Az amerikai légierő ismét bizonyította kreativitását és költséghatékonyságát a „Frankenjet” névre keresztelt F-35-ös vadászgép megalkotásával. Ez a lopakodó repülőgép nemcsak technológiai bravúr, hanem egy elképesztően ambiciózus újjáépítési projekt eredménye, amely két súlyosan megrongálódott gép részeiből született.
Kezdeti problémák: két végzetes baleset
Az egyik donor gép, az AF-27-es, 2014-ben, egy gyakorló repülés során megsérült súlyosan. Egy hajtóműprobléma szétrepítette a kompresszor darabjait, amelyek áthatoltak a gázturbina burkolatán és végzetes pusztítást okoztak a repülő hátsó részén. A szétömlő üzemanyag és hidraulikafolyadék tüzet okozott, megsemmisítve a gép kétharmadát. Az erősen károsodott repülő ugyan nem került azonnal roncstelepre, de alkatrészbankká vált a légierő számára.
A második donor gép, az AF-211-es, 2020-ban egy leszállás közben szenvedett el javíthatatlan sérüléseket. Az orrfutó meghibásodása miatt a gép teste a betonon csúszott végig, súlyosan károsítva a repülő elejét, miközben a hátsó része használható állapotban maradt.
A megoldás: a két gépből egy harmadik
A két sérült gép együttesen tartalmazta egy teljes F-35-ös működőképes elemeit, így kézenfekvővé vált, hogy az alkatrészeiket kombinálják. A Lockheed Martin mérnökei és technikusai két és fél év alatt hozták létre a „Frankenjetet”, egy vadászgépet, amely képes felülmúlni a puszta részeiből eredő elvárásokat.
A folyamat speciális szerszámokat igényelt, és eddig nem alkalmazott eljárásokkal sikerült egy egységes, teljesen működőképes gépet építeni. Az eljárás költsége csupán 11,7 millió dollárra rúgott, ami jelentősen kevesebb egy új F-35 áránál. Ezzel 63 millió dollárnyi közpénzt takarítottak meg az amerikai adófizetők pénzéből.
A próbarepülés: bizonyított teljesítmény
A „Frankenjet” teljesítményét a berepülések során a végletekig tesztelték. A gép minden elvárást túlteljesített, és a szakértők szerint teljes mértékben megfelel egy újonnan gyártott F-35-ösnek. A projekt vezető mérnöke, Jeffrey Jensen szerint a vadászgép hibátlanul bizonyította a repülési képességeit.
Egy példátlan mérnöki teljesítmény sikere
A gépet végül hadrendbe állították az USAF Hill légibázisán, ahol a 338. vadászrepülő ezrednél teljesít szolgálatot. A történet nemcsak a költséghatékonyság diadala, hanem annak bizonyítéka is, hogy az emberi kreativitás és szakértelem képes a látszólag lehetetlen megvalósítására.
